Die Stadt Erkelenz feiert die jüngste Neugestaltung im Herzen der Stadt: Der Franziskanerplatz, der als Teil des Stadtentwicklungsprojekts „Erkelenz 2030“ umgestaltet wurde, hat sich schnell zu einem beliebten Treffpunkt für Familien entwickelt. Seit seiner Eröffnung zieht der neu gestaltete Platz Menschen aller Altersgruppen an, die die zahlreichen neuen Möglichkeiten zur Freizeitgestaltung genießen.
Der Franziskanerplatz, der jetzt eine moderne und familienfreundliche Atmosphäre bietet, wurde mit einem Investitionsvolumen von 4,6 Millionen Euro realisiert, wobei 60 Prozent durch Fördermittel von Land und Bund finanziert wurden. Das Herzstück des Platzes ist ein kreativ gestalteter Wasserlauf, der nicht nur zum Spielen einlädt, sondern auch eine kühlende Funktion während der Sommermonate bietet.
„Der Franziskanerplatz ist ein Paradebeispiel dafür, wie öffentliche Räume neu gedacht werden können, um sie sowohl funktional als auch ästhetisch ansprechend zu gestalten“, erklärte der Bürgermeister von Erkelenz. „Dieser Platz ist ein Ort der Begegnung geworden, der die Lebensqualität in unserer Stadt spürbar erhöht.“
Im Rahmen der Neugestaltung des Franziskanerplatzes legt die Stadt Erkelenz in seiner aktuellen Ratssitzung einen groben Gestaltungsrahmen fest, um die äußere Erscheinung der Gastronomiebereiche harmonisch in das Stadtbild zu integrieren. Dieser Rahmen schließt ausgewählte Produkt-, Materialpaletten und Farben ein, die zwar eine klare ästhetische Richtung vorgeben, den Gastronomen jedoch genügend Freiraum für individuelle Gestaltung lassen. Um die Anschaffung der neuen Ausstattung zu erleichtern und eine langfristige, ästhetische Einbindung in das Stadtbild zu ermöglichen, stellt die Stadt zudem Fördermittel bereit. Zudem gewährt die Stadt einen großzügigen Zeitrahmen für die Umstellung, um den Gastronomen genügend Zeit zu geben, die notwendigen Anpassungen ohne Eile vornehmen zu können. Diese Unterstützung ist ein wesentlicher Bestandteil des Integrierten Handlungskonzeptes, das darauf abzielt, Erkelenz als eine zukunftsorientierte und lebenswerte Stadt weiterzuentwickeln.
Die Umgestaltung des Franziskanerplatzes ist Bestandteil des Integrierten Handlungskonzeptes (InHK), welches die gesamte Erkelenzer Innenstadt aufwertet. Die Gestaltung des Platzes berücksichtigt nachhaltige und kinderfreundliche Aspekte. So wurden beispielsweise die Niederschlagswasserbewirtschaftung und die klimatischen Bedingungen in das Design integriert. Das Wasser wird in einer großen Zisterne gesammelt, aufbereitet und dem Wasserlauf zugeführt.
Die Planung und Umsetzung des Projekts durchliefen mehrere bedeutende Phasen, beginnend mit einer intensiven Bürgerbeteiligung im Jahr 2020, die wichtige Rückmeldungen zur Gestaltung und Nutzung des Platzes lieferte. Neben der Umgestaltung der Oberfläche wurden die Versorgungsleitungen (Strom, Wasser, Gas) sowie einige Kanäle rund um den Franziskanerplatz saniert. Maßnahmen zur Klimaanpassung wurden während der Bauarbeiten berücksichtigt: Beispielsweise wird das Wasserspiel in der Mitte des Platzes mit Regenwasser bespielt, das sich in vier unter der Erde liegenden Zisternen mit einem Fassungsvermögen von je 50 Kubikmetern sammelt. Aus den Zisternen wird ebenfalls das Wasser für die neu angelegten Pflanzbeete gewonnen.
Die Fertigstellung des Franziskanerplatzes war für das Frühjahr 2023 geplant. Aufgrund von archäologischen Funden und Lieferschwierigkeiten von speziell angefertigten Baumaterialien verschob sich die Fertigstellung auf den 20. September 2023. Die Eröffnung des Franziskanerplatzes wurde anlässlich des Weltkindertages mit vielen Familien gefeiert.
Neben dem Wasserspielbereich bietet der Franziskanerplatz auch weitläufige Grünflächen, schattenspendende Bäume und komfortable Sitzgelegenheiten, die zum Verweilen einladen. Mit regelmäßigen Veranstaltungen und Festen hat sich der Platz als fester Bestandteil im sozialen Kalender von Erkelenz etabliert.
Die positive Resonanz der Bürger zeigt, dass der Franziskanerplatz mehr ist als nur eine einfache städtebauliche Maßnahme. Er ist ein Symbol für die zukunftsorientierte, familienfreundliche Ausrichtung von Erkelenz und ein lebendiges Beispiel dafür, wie durchdachte Urbanität im 21. Jahrhundert aussehen kann.