Der Marktplatz, traditionell das Herz der Stadt, erfährt eine umfassende Neugestaltung, die darauf abzielt, den öffentlichen Raum neu zu beleben und für die Bürger attraktiver zu machen. Die Modernisierungsarbeiten, die bereits in vollem Gange sind, versprechen, den Platz zu einem lebendigen und einladenden Treffpunkt für alle Generationen zu verwandeln.
Die Neugestaltung des Marktplatzes umfasst eine erhebliche Reduzierung der Parkflächen, um mehr Raum für Fußgänger und soziale Interaktionen zu schaffen. 14 Parkplätze bleiben erhalten, doch der Fokus liegt auf der Schaffung großzügiger Fußgängerzonen und Grünflächen. Die neuen Sitzgelegenheiten und die verbesserte Infrastruktur für Fahrradfahrer signalisieren eine Verschiebung hin zu einer umweltfreundlicheren und zugänglicheren Stadtmitte.
Ein besonderes Merkmal der neuen Gestaltung ist die Nutzung von rotem Erka-Stein, der auch am Franziskanerplatz verwendet wird, um eine visuelle Kohärenz zwischen den verschiedenen städtischen Räumen zu schaffen. Barrierefreie Zugänge und die Einbettung natürlicher Elemente wie Felsenbirnen, die nicht nur schön blühen, sondern auch eine angenehme Atmosphäre schaffen, sind Teil der Umgestaltung.
Die „Gute Stube“ der Erkelenzer Innenstadt wird durch die Umgestaltung zu einem Ort der Begegnung und Kommunikation, wo zukünftig die gastronomische Nutzung mit dem Wochenmarkt einhergehen kann. Historische Elemente und der Klimaschutz stehen ebenso im Fokus der Umgestaltung, mit neuen Baumpflanzungen und teilweisen Entsiegelungen zur Verbesserung des Mikroklimas. Kunstobjekte werden integriert und neu in Szene gesetzt, um die kulturelle Dimension des Platzes zu betonen.
Im Rahmen der Neugestaltung der Innenstadt legt die Stadt Erkelenz in seiner aktuellen Ratssitzung einen groben Gestaltungsrahmen fest, der die äußere Erscheinung der Gastronomiebereiche harmonisch in das Stadtbild integriert. Dieser Rahmen umfasst ausgewählte Produkt-, Materialpaletten und Farben, die den Gastronomen genügend Freiraum für individuelle Gestaltung lassen, während klare ästhetische Richtlinien vorgegeben werden. Um die Anschaffung der neuen Ausstattung zu erleichtern und eine langfristige ästhetische Einbindung in das Stadtbild zu gewährleisten, stellt die Stadt zudem Fördermittel bereit. Zudem gewährt die Stadt einen großzügigen Zeitrahmen für die Umstellung, um den Gastronomen genügend Zeit zu geben, die notwendigen Anpassungen ohne Eile vornehmen zu können. Diese Unterstützung ist ein wesentlicher Bestandteil des Integrierten Handlungskonzeptes, das darauf abzielt, Erkelenz als eine zukunftsorientierte und lebenswerte Stadt weiterzuentwickeln.
Die Installation eines Trinkwasserbrunnens und neuer Mülleimer spricht für das Bestreben der Stadt, sowohl praktische als auch ästhetische Verbesserungen zu implementieren. Der Marktplatz wird zudem durch eine neue Beleuchtung und die Einführung versenkbarer Poller, die eine flexible Nutzung des Platzes ermöglichen, weiter aufgewertet.
Im Sommer 2023 wurde das finale Konzept für die Umgestaltung des Marktplatzes beschlossen, das eine Kombination der Varianten „Grünes Sofa“ und „Betonte Mitte“ beinhaltet, und legt Wert darauf, dass einige Stellplätze für Autos erhalten bleiben.
Die Neugestaltung des Marktplatzes ist ein Schlüsselelement des Integrierten Handlungskonzeptes für Erkelenz und spiegelt das Engagement der Stadt wider, nicht nur die physische Umgebung, sondern auch die Lebensqualität ihrer Bürger zu verbessern. Mit regelmäßigen Veranstaltungen und Märkten, die auf dem neu gestalteten Marktplatz stattfinden, wird dieser Ort sicherlich schnell zu einem pulsierenden Zentrum des städtischen Lebens in Erkelenz.
Die Reaktionen der Bürger auf die bisherigen Veränderungen sind überwiegend positiv, und viele freuen sich darauf, den Platz in seiner neuen Gestalt zu erleben. Der Marktplatz in Erkelenz steht somit exemplarisch für die dynamische und zukunftsorientierte Entwicklung der Stadt im Rahmen des Projekts „Erkelenz 2030“.